Delta Air Lines (NYSE: DAL) er en av kun to amerikanske flyselskaper - sammen med United Continental (NYSE: UAL) - som fortsatt flyr den ikoniske Boeing (NYSE: BA) 747 jumbojet. Men i fjor annonserte Delta planer om å fase ut alle de resterende 747-tallene innen utgangen av 2017.
Tidligere i måneden økte det tidslinjen. Etter å ha grunnet en fjerdedel av sin 747-flåte sent i fjor, vil Delta nå fjerne ytterligere seks 747s fra tjenesten i 2015. Det vil etterlate det med bare seks 747s aktivt flygende.
Den raskt svindlende populariteten til det som en gang var flaggskipet, kan virke som dårlige nyheter for Boeing. Men siden Boeing også gir den beste 747-erstatningen, kan flyselskapernes iver etter å dumpe sine gamle jumbo-jetfly faktisk være en velsignelse i forkledning.
Delta fra sin vanlige strategi Deltas beslutning om å fase ut sine 747er innen 2017 var noe overraskende fordi noen av Delta's 747s er fra slutten av 1980-tallet, andre ble bygget så nylig som 2002. Delta har skilt seg fra sin hoved konkurrenter de siste årene ved å holde eldre fly som flyr lenger - i noen tilfeller i mer enn 30 år.
Således er den tidlige pensjoneringen av 747-tallet et klart avvik fra Deltas normale strategi. (Faktisk måtte selskapet ta $ 397 millioner i fjor for å nedskrive verdien av sine 747s i forbindelse med denne avgjørelsen.)
Jumbo-jetfly som Boeing 747 er imidlertid ikke veldig kostnadseffektive fly til fly. Fordi de har fire motorer - sammenlignet med to motorer for de fleste fly, inkludert relativt store bredebodies som Boeing 777 - jumbo-jets pleier å bruke betydelig mer drivstoff. Å ha to ekstra motorer øker også vedlikeholdskostnadene.
I mellomtiden, fordi de er så store - Delta og United Continental har begge mer enn 370 seter på 747-tallet, og mindre enn 300 på nesten alle sine andre fly - det er ofte nødvendig å tilby lavere priser for å fylle 747. Høyere enhetskostnader og lavere enhetsinntekter er en oppskrift på svak lønnsomhet.
Det finnes bedre alternativer Delta erstatter sine 747-årige pensjonister med nye Airbus A330-er som mottar begynnelsen i år, samt fly som frigjøres fra internasjonale ruter der Delta skaler tilbake.
Delta vil i 2017 også legge til den nye Airbus A350-900 til sin flåte. Dette flyet vil erstatte 747 på noen av de lengre haulruter som A330 ikke klarer å klare. A350-ene forventes å ha en 20% lavere kostnad per sete enn Delta Boeing 747s, samtidig som det gir bedre enhetsteknisk inntekt.
For øyeblikket planlegger United Continental å beholde de fleste av de resterende 747-tallene frem til rundt 2020. Men på torsdag bekreftet det at det hadde konvertert noen av sine Boeing 787-ordrer til den større Boeing 777-300ER. Dette kan være en svært attraktiv 747-erstatning, spesielt hvis United følger den voksende trenden med å konfigurere disse flyene med 10 seter på tvers i økonomi, i stedet for den tradisjonelle, romslige, ni-tvers sitteplanen.
Boeing 777X er den virkelige spillveksleren Noen bærere, som Delta, er ivrige etter å dumpe sine 747-er til fordel for mindre bredbånd for å styrke enhetens inntekter. For flyselskaper som ikke har noe imot den store størrelsen på den siste generasjonen 747-400, vil Boeings kommende 777X være et enda mer tiltalende fly.
Boeing 777X vil være litt bredere, slik at flyselskapene kan sette 10 plasser i hver økonomisk rekke uten å gå for mye på albuer og skulderrom. Dessuten vil 777-9X være det største tvillingmotorflyet, med plass til mer enn 400 seter i standardkonfigurasjonen.
I hovedsak vil 777X kunne gjøre omtrent alt som 747-400 gjør. Men takket være bruken av avanserte materialer og dets neste generasjons motorer, vil det koste mye mindre å betjene. Så det er ikke overraskende at 777X allerede har tiltrukket seg 286 faste bestillinger, selv om det ikke vil være tilgjengelig frem til rundt 2020.
Som 777X-utviklingen fortsetter, blir flyselskapene mer komfortable med sine evner og teknologi, og potensielle kunder finner ut deres planer etter 2020, vil 777X bestillingsboken sannsynligvis øke. Boeing vil gjerne levere 747s siste dødsblås ved å kannibalisere jumbojetmarkedet med 777X - sistnevnte er sannsynlig å bli en stor kontantku for luftfartssjåføren et tiår fra nå.
Denne industrien på $ 1900000000 kan ødelegge Internett. En blødende teknologi er i ferd med å legge World Wide Web til sengs. Og hvis du handler med en gang, kan det gjøre deg veldig rik. Eksperter kaller det den største forretningsmuligheten i kapitalismens historie … The Economist kaller det "transformativ" … men du vil nok bare kalle det "hvordan jeg gjorde mine millioner." Ikke vær for sent til festen - klikk her for en lager for å eie når nettet blir mørkt.
Adam Levine-Weinberg har følgende alternativer: lenge januar 2017 $ 40 kaller Delta Air Lines, Inc.